太阳能是由太阳内部氢原子发生氢氦聚变释放出巨大而产生的，来自太阳的。人类所需能量的绝大部分都直接或间接地来自。植物通过释放氧气、吸收，并把太阳能转变成在植物体内贮存下来。、、等也是由古代埋在地下的动植物经过漫长的演变形成的一次能源。地球本身蕴藏的能量通常指与地球内部的热能有关的能源和与反应有关的能源。
与原子核反应有关的能源正是。原子核的结构发生变化时能释放出大量的能量，称为，简称核能，俗称原子能。它则来自于地壳中储存的、等发生裂变反应时的能资源，以及海洋中的、、等发生聚变反应时的资源。这些物质在发生原子核反应时释放出能量。目前核能最大的用途是。此外，还可以用作其它类型的动力源、热源等。
太阳能是连续不断的反应过程产生的能量。地球轨道上的平均强度为1,369w/㎡。地球为40,076千米，从而可计算出，地球获得的能量可达173,000TW。在海平面上的标准峰值强度为1kw/m2，地球表面某一点24h的年平均辐射强度为0.20kw/㎡，相当于有102,000TW的能量。
尽管太阳辐射到地球大气层的能量仅为其总的22亿分之一，但已高达173,000TW，也就是说太阳每秒钟照射到地球上的能量就相当于500万吨煤，每秒照射到地球的能量则为1.465×10^14焦。地球上的、、、和都是来源于太阳；即使是地球上的（如煤、石油、天然气等）从根本上说也是远古以来贮存下来的太阳能，所以广义的太阳能所包括的范围非常大，狭义的太阳能则限于的光热、光电和的直接转换。 [1]
